장애인복지정책을 수립하고 추진하기 위해서는 장애인들의 전통적인 욕구 이외 장애인복지 패러다임의 변화 등 장애인복지환경 변화에 따라 새로 발생하는 욕구를 동시에 충족시킬 수 있어야 할 것이다.
이를 위해서는 무엇보다도 정책 대상인 장애인의 장애특성, 생활 전반에 걸친 다양한 영역의 생활실태, 그리고 복지욕구에 대한 기초자료가 필요하다. 이러한 필요성에 근거하여 1990년 법적 근거하에 제1차 장애인 실태조사가 실시된 이후 2014년까지 제 7차에 걸쳐 실시되었으며, 2017년 실시된 ‘2017년 장애인실태조사’는 제8차 실태조사에 해당된다. 장애인실태조사는 우리나라에서 유일하게 장애출현율 통계 지표를 생산할 뿐 아니라, 전국 장애인에 대한 심층면접조사를 실시하여 장애인의 다양한 생활실태와 복지서비스 이용 등에 대한 신뢰성 있는 기초 실태를 제시하고 있다.